El municipio de Balmaseda se encuentra en una zona muy accidentada, formada, en su borde NW, por la prolongación de los Montes de Ordunte, formando una cresta en la que destacan las cimas de Kolitza (874 mts.), Canto (715 mts.), Lagarbea (715 mts.) y Terreros (865 mts.). Desde estas alturas el terreno desciende hacia el cauce del Cadagua -montes de Sabugal (656 mts.), Campa de los Tueros (598 mts.)-. Hacia el Este, sobre la orilla derecha del Valle del Cadagua, nuevamente los terrenos se elevan hasta culminar en el Arbaliza (685 mts.).
El río Cadagua, que corta las estructuras de esta zona, ha formado un estrecho valle, que constituye la línea natural de comunicaciones en la comarca de las Encartaciones, en su zona oriental. A su paso por Balmaseda, recibe a pequeños arroyos que descienden de las laderas montañosas por la izquierda (Tueros, Kolitza, Acebo) y por la derecha (Angostura).

Se encuentra a 30 Kms. de Bilbao, con la que se comunica a través de distintos medios de transporte.
Por carretera, a través de la C-6318 y C-636. Se halla en construcción el corredor del Cadagua que comunicará Bilbao con Balmaseda en 15 minutos.
Por ferrocarril, FEVE mantiene una línea regular entre Balmaseda y Bilbao.
Por autobús, la Cía. Ansa comunica Balmaseda con Bilbao. Además, las Cías. Encartaciones y Bizkaibus comunican el municipio con la margen izquierda.
Límites. Balmaseda, se localiza en el suroeste de la provincia de Bizkaia, enclavada a orillas del río Cadagua. Limita por el Norte con el Concejo de Sopuerta y el Valle de Arcentales; por el Sur con el Valle de Mena (Burgos); por el Este con el Concejo de Zalla, y por el Oeste con los Valles de Mena y Arcentales.
Su privilegiada situación en el Camino Real permitió a Balmaseda ser un pequeño imperio en la Edad Media, ayudado en parte por una colonia de judíos, que fueron expulsados en 1486. 

El 24 de enero de 1190, don Lope Sánchez de Mena, señor de Bortado, acordó el fuero y la sede de una jurisdicción a la villa. Así nació la primera villa de Vizcaya, mucho antes que Bilbao (1300), aunque hay que matizar esta primacía cronológica: en el siglo XII, Balmaseda, bajo la corona de Castilla, todavía no formaba parte de Vizcaya. En realidad, se integró en la provincia vasca en 1394, al mismo tiempo que la región de las Encartaciones, al oeste de Bilbao. Balmaseda fue también la primera pedanía sobre el río Cadagua, un afluente del Nervión. La localidad, por su papel de frontera fiscal, constituía un lugar de paso obligado hasta 1841 para los comerciantes que viajaban entre la llanura castellana y la cornisa cantábrica. A partir de esa fecha, la aduana fue transferida a la ciudad.

 En la creación de la villa se tendría en consideración lo favorable del terreno para un asentamiento entre el cerro y el río, y por tanto lugar apropiado para una población fortificada. También pesaría el interés por regular y fomentar el tráfico mercantil, potenciando el enlace Castro-Castilla y reutilizando para ello la vieja calzada romana que pasaba por aquí.

El ser Balmaseda paso obligado del comercio la convirtió en plaza aduanera y en importante villa-mercado. Por ello, sus gentes se dedicaron principalmente al comercio, mesonería, industria artesanal, elaboración del hierro y el cobre, etc. De la importancia del comercio nos habla el establecimiento de los judíos en la villa, y hay suficientes datos para saber que habían prosperado económicamente con su actividad cuando se les expulsa de la villa a finales del siglo XV.

Esta importancia como población mercantil y aduanera va decreciendo a partir del s. XVIII, al abrirse el camino de Orduña y desviarse paulatinamente por allí el trasiego de mercancías.
Otra imagen emblemática de Balmaseda es su viejo puente sobre el Cadagua, que data del siglo XIII, y que al parecer fue construido sobre los vestigios de una obra romana. Con sus puertas fortificadas, que antes formaban parte de la muralla, abría el paso de viajeros y mercancías hacia Vizcaya. Más tarde, por su situación estratégica, la localidad fue apartada de Vizcaya por el emperador Napoleón. Asimismo, durante unos años, Balmaseda fue englobada en la provincia de las cuatro ciudades, formada por las comunas de Orduña, Santoña, Laredo y Santander.

Las guerras del siglo XIX castigaron especialmente a Balmaseda, una vez más, por ser paso entre la costa y Castilla, aunque a juzgar por las muchas obras emprendidas entonces, también hubo años de bonanza económica. La llegada de los ferrocarriles a finales del siglo pasado marca un resurgimiento económico, pues además, uno de ellos, el de La Robla, centra una parte importante de su actividad en Balmaseda. La instalación de los Talleres y otros servicios del f.c. en la villa atrajo a gentes de otras regiones, con lo que se repite la tradición que, desde el medioevo, tenía Balmaseda en este sentido.
Se han perdido totalmente las murallas que cercaban la villa. Del castillo que la coronaba apenas quedan algunas paredes. Precisamente las vicisitudes guerreras que sufrió Balmaseda originaron que desaparecieran muchas torres y palacios propios de una población de origen medieval. También hay que lamentar alguna demolición más reciente.
 

La instalación de industrias a lo largo del Cadagua ha sido siempre un foco de atracción para parte de la población, tanto de los municipios rurales de su comarca como de los valles burgaleses situados en sus lindes. Motivo por el cual la población ha crecido, de forma continuada, hasta los años 70. Posteriormente, las distintas crisis económicas propiciaron un descenso del movimiento inmigratorio y la salida de la población joven a otros municipios o comarcas en busca de trabajo. Estas causas, junto con el bajo índice de natalidad, ha dado lugar a un descenso continuado de la población, así como a un fuerte envejecimiento de la pirámide de edades. 
 

El primario. se encuentra en retroceso, tanto por el escaso volumen de población que emplea como por el descenso de las explotaciones agrarias. Las dificultades que presenta el terreno no permiten el cultivo más que de un 4% de la superficie, ocupada, en su mayor parte, por terrenos de huerta, productos tradicionales (maíz, patata, frutales y vid, para la producción de txakoli) y forrajes. Estos últimos, junto a las praderas naturales (cerca de 300 Ha.), constituyen la base de una ganadería cuya dedicación hacia las especies bovinas es bien clara. Cabe destacar la importancia que están adquiriendo las repoblaciones forestales (cerca del 70% de la superficie).

• Parroquia de San Severino.   

Se puede situar su construcción a finales del siglo XIV o principio del XV. Es templo gótico de tres naves a diferentes alturas sostenidas en seis columnas, con bóvedas de crucería de ocho paños y cuatro arcos las centrales, y cuatro paños y dos arcos las laterales. Las columnas tienen capiteles de reparto irregular y formas entrelazadas de figuras humanas, animales y vegetales. El ábside se forma en siete lados con bóveda radial y vanos geminados con vidrieras de finales del siglo XIX.
Tiene 5 enterramientos en sus muros, siendo los más interesantes los que están en el segundo tramo del lado sur con figuras yacentes de un caballero y una señora en traje civil. Están bajo arcos apuntados, con chambrana de vegetales, carátulas y pináculos vacíos.
De reformas posteriores son sus tres capillas, la más interesante la del centro, fundada en 1545 por Juan de Urrutia. Tiene el acceso entre dos machones renacentistas bajo rosetón y se forma en original estructura mediante trompas, de forma cuadrangular a otra octogonal, para llegar a la bóveda estrellada y de bella tracería. La preside un interesante retablo recientemente recuperado con tallas manieristas atribuidas a los Hermanos Beaugrant.
El exterior se presenta con añadidos barrocos en remate de los muros que no guardan relación con el goticismo del interior. De la misma época (s. XVIII) es la torre que aparece en tres cuerpos, a diferentes anchos y con dos balconadas ornamentales. Es de destacar la portada lateral con diversos elementos góticos y más valiosa que la principal del templo.
 

• Puente Viejo.                       

Su construcción se sitúa en el primer tercio del s. XIII.  Era paso obligado del antiguo camino de Castilla.  Tiene arco central muy elevado y otros dos más pequeños a los lados, lo que le hacía incómodo para el acarreo, motivo por el que se construyó otro en el centro de la villa en el s. XVII. El torrejón que tiene adosado es de época bastante posterior y era una de las puertas del recinto amurallado de la población. Es sin duda el monumento emblemático de Balmaseda.
 

• Casa Consistorial.  

Es un edificio barroco con reformas neoclásicas de intención mimética, que cumple la doble función de acoger una amplia lonja de mercado cubierto en la planta baja y la sede de gobierno municipal en el piso noble. El pórtico, de seis crujías y cinco naves diáfanas, constituye el mejor hallazgo del proyecto; para mantenerlo completamente libre se recurrió al ardid de sacar la caja de escaleras a un cuerpo adosado a la fachada zaguera.

Fue construida en el primer tercio del siglo XVIII, aunque poco se parece actualmente al estilo de palacio montañés barroco que era en origen. A mediados del siglo pasado se levantó el piso superior actual, igualándose con las torres laterales que tenía en su fachada, con lo que cambió esencialmente su aspecto. Lo más original del edificio actual, sus soportales, ocupan todo el bajo y fueron ampliados hace setenta años, ya que en origen era un pórtico de dos arcadas al frente. En esta ampliación de soportales se respetaron en gran medida la distribución y las formas de los pilares y arcos que configuran hoy el elemento más interesante del edificio.

• Monasterio de Santa Clara.  

Se inauguró en otoño de 1666 y probablemente fue trazado por alguno de los muy cualificados maestros cántabros que en aquella época copaban el mercado de la construcción en la zona. Es en realidad un conjunto de severas edificaciones clasicistas en el que destacan la iglesia conventual de planta cruciforme con el crucero bien marcado y la denominada "preceptoría": que constituye el centro escolar más antiguo de cuantos se conservan en Bizkaia.

Este conjunto de convento-iglesia-preceptoria fue desocupado por las religiosas en 1985. El convento ha sido recientemente restaurado, respetándose sus elementos primitivos, convirtiéndose en un establecimiento hostelero.
La iglesia se conserva en buen estado después de la reciente rehabilitación. Es un templo barroco que se presenta coherente, tanto en su interior como al exterior. De una sola nave, ampliada en el crucero, posee cinco retablos de diferentes épocas, el mayor y los dos laterales coetáneos del edificio y los dos de atrás del s. XVIII. Conserva un órgano de 1770, con mueble rococó muy deteriorado, que tiene el valor de su antigüedad, pues son pocos los órganos existentes de esta época.
Adosado a la cabecera de la iglesia tenemos el palacio que fue preceptoría y hoy, restaurado, está dedicado a hotel. Se ha mejorado su exterior con estas obras, ganando en simetría sus vanos, antes con variaciones bastante desafortunadas.

• Palacio Horcasitas (ahora de Buniel).   

  Potente mansión de de volumen  paralelepipedito  que ocupa en su integridad una de las manzanas inferiores del callejero medieval valmasedano, en un solar de dimensiones inéditas en cualquier otra villa medieval vizcaína. Rodeado de un jardín enverjado de factura romántica, aporta hoy una atmósfera desahogada a este sector del casco antiguo.

No es un bloque compacto, sino que dispone de un pequeño patio de luces, con arcos sobre pilares, un elemento sin duda diferenciador en el ámbito de las arquitecturas barrocas locales. Su fachada principal, compuesta en cinco ejes de balcones, con una portada entre corintias, es un ejemplo de orden y grave serenidad.

Tiene fachada a dos calles, siendo la más valiosa la neoclásica de la calle Bajera. Su patio interior de doble arcada (a dos alturas), nos dice que el edificio no ha sufrido reformas importantes desde su construcción a finales del siglo XVII o principios del XVIII. Los escudos repetidos en ambas fachadas indican que fue edificado por la familia Horcasitas. Fue Aduana de Balmaseda, hasta que en el año 1841 fueron suprimidas. De propiedad particular.

• Palacio Urrutia. 

Es una mansión clasicista edificada por la familia Urrutia en el siglo XVII. Hace unos años se reformó interiormente para viviendas. Se puede destacar su portada principal, entre columnas neoclásicas.

• Ermita de San Sebastián y San Roque. 

Situada en la cima del monte Kolitza, a 874 mts. de altitud. Es una de las escasas construcciones románicas de Bizkaia. Está muy reformada pero conserva portada de románico tardío a los pies y otra lateral de transición, protegidas ambas entradas por un pórtico reciente. Es difícil de establecer su cronología, pues han desaparecido las bóvedas originales y gran parte de los muros, pero se puede datar su construcción de mediados del siglo XIII.
 

• Boinas "La Encartada". 

 Esta fábrica dedicada a la producción de boinas fue fundada en 1892 por un grupo de indianos procedentes de México y enriquecidos en el sector textil. Constituye un hito de interés de la arqueología industrial europea no tanto por su sencilla estructura arquitectónica -formada por cuatro naves originales de dos plantas, a las que se añadieron posteriormente dos nuevas naves de tres alturas- como por conservar en su integridad toda las máquinas inglesas que cubren el proceso productivo desde la lana a la boina, incluida la turbina motriz y el sistema de transmisión por ejes de poleas. 

Esta fábrica comenzó su actividad a finales del siglo pasado y hasta época reciente ha seguido funcionando sin apenas modificaciones de sus instalaciones, por lo que es una interesante muestra de la industrialización. Precisamente, el mantenerse los procesos de fabricación prácticamente como eran en su origen ha interesado a las instituciones en su conservación y existe un plan para convertir la factoría en un museo industrial.

• Ruta Monumental

Puente Viejo. (s. XIII). Antigua puerta de la muralla símbolo de Balmaseda; Se cruza el barrio de San Lorenzo, dirigiendonos a la C/. Bajera (D. Martín Mendía).Llegamos a la  Iglesia de San Juan (s. XV). Torre de 1732 y pórtico del final del S. XIX. 

Continuando por la misma calle pasamos el Palacio de Buniel (s. XVIII). Aduana, bella fachada. Continuando, se llega a la Plaza del Marqués, donde se cruza y nos dirigimos a Plaza San Severino.
Iglesia de San Severino (s. XV). Fachadas y torre del siglo. XVIII Destaca la Capilla del Cristo y su retablo del siglo XVI. Al lado de la parroquia nos encontramos con el  Ayuntamiento, con el pórtico conocido por la Mezquita. De nuevo cruzamos la plaza para seguir por la C/. Correría hasta el Cantón de la Fuente. Pasamos el Palacio de Urrutia. Se sigue por la C./ Correría hasta la Plaza de los Fueros. Continuando por el Barrio El Cubo hasta el Convento de Santa Clara (s. XVII). Destaca el órgano de la iglesia, del año 1777.

• Ruta Burgeno

 Dejando atrás la transitada cumbre del Kolitza, la larga loma que forman los Montes de Ordunte se muestra ante nosotros, envolviendo con su descarnada soledad el resto de la ascensión.

Próximo a Balmaseda se encuentra el barrio de Pandozales, del que partimos (0h.), dirigiéndonos hacia la derecha por una pista de hormigón hasta la ermita de San Isidro. Tras ella, seguiremos a la izquierda, por el camino balizado con “La Vuelta a Bizkaia”. Este va ascendiendo entre un muro y una variada vegetación de roble, mimosa y brezo blanco. Enlazamos nuevamente con la pista, subiendo (O) por ella momentáneamente, mientras observamos frente a nosotros el Kolitza, reconocible por la ermita que se alza en su cumbre. Para atajar la larga vuelta que da la pista, tomaremos algunos metros más adelante un camino por la derecha. Este va remontando sobre pequeñas lajas, e internándose enseguida en el pinar. Salimos de nuevo a la pista, ahora más estrecha, junto a un pequeño grupo de robles que ayudan a imaginar el ecosistema potencial de esta vertiente. Llegamos (7 min.) a una bifurcación, dirigiéndonos hacia la izquierda (O) hasta un nuevo cruce (11 min.), descendiendo levemente a la izquierda por una pista que pasa cercana a dos fuentes. Próximo a una chabola de color negro, encontramos (15 min.) un nuevo cruce con el indicador “Kolitza”. Ascenderemos por la pista central, encontrando durante el trayecto varias pistas de reciente construcción, debiendo proseguir siempre de frente, sin abandonar la pista principal. A la izquierda del camino (30 min.), una pequeña senda se dirige a una nueva fuente. Empalmamos con la amplia pista de grava (32 min.), proveniente del alto de La Herbosa (32 min.), prosiguiendo por ella brevemente. Por un ancho camino herboso, que va abriéndose paso entre dos alambradas, llegamos al pie del cortafuegos. En él nace una pista que tomamos, y trazando amplios zigzags va ganando altura con suavidad hasta la misma cubre (1.). También puede ascenderse directamente, y en fuerte pendiente, por la misma línea del cortafuegos

En la cima de Kolitza se halla ubicada la ermita dedicada a los santos Sebastián y Roque, de amplio pórtico. Descendemos por la loma (SO) directamente hasta el collado de Nevero (1.03 h.), nombre proveniente de la nevera que existió en el lugar y actualmente acondicionada como refugio. Junto a él se halla otro refugio y un área recreativa. Del collado parte un sendero (SO) que, rodeando la loma de Terreros por su derecha, discurre por el interior de un agradable bosquecillo, dejándonos en el amplio collado (1.15 h.) entre Terreros y Burgueno. Aquí nos juntamos con una pista herbosa, dirigiéndonos hacia la derecha (O), al borde del cordal. En el punto en que la pista se separa del cordal, tomamos a la derecha un sendero que asciende por él. Cuando el cordal gira (1.33 h) decididamente a la izquierda (S), continuamos por él hasta la ya cercana cumbre (1.45 h). Junto a ella se hallan varios cobijos naturales.

• Fiestas

La fiesta de San Roque: se celebra el  16 de agosto. En estas fiestas lo mas destacado son la bajada en barca del río Cadagua, con los fuegos artificiales y partidos de pelota.

La fiesta de San Roquillo: se celebra el  17 de agosto. Se celebra la ya tradicional Clásica Ciclista de San Roquillo.

Subida al Monte Kolitza: Actualmente la fiesta popular del monte Kolitza se celebra la víspera de la Pascua de Pentecostés. La romería se inicia en sus alrededores hasta que finaliza la comida; por la tarde, previo descenso a Pandozales, continua hasta el anochecer, para terminar bien entrada la noche en la Plaza del San Juan, a donde llega tras haberse realizado la tradicional bajada.

La fiesta de Nuestra Señora de El Carmen (16 de Julio). Son estas fiestas las de más tradición en la Villa. Son conocidas principalmente por sus festejos taurinos, donde además de una novillada, se lidia una becerrada popular con la participación de las distintas cuadrillas de Balmaseda.

La fiesta de San Severino (23 de Octubre). La fiesta del Patrón de Balmaseda . Comienza, tras el Txupinazo y Pregón desde la Casa Consistorial, con las Comedias del grupo ÑKU, para dar paso, el día 23 de Octubre al concurso de Pucheras, que consiste en preparar un cocido popular, a base de alubias, tocino, chorizo y morcilla -que constituía, antiguamente, el único plato de los ferroviarios en su viaje hasta la Robla (León)-. Además de las pucheras  hay pasacalles, fanfarrias, juegos infantiles, actos culturales, deporte rural, danzas, conciertos, verbenas, partidos de pelota, etc.

La Feria de San José. Se trata de una feria de artesanía y alimentación  con expositores de nuestra comunidad y de otras regiones próximas.
Normalmente se celebraba el día de San José, 19 de Marzo, pero en la actualidad, al no ser festivo se desarrolla en la fecha más próxima posible.

• RESTAURANTES

Dirección : La Cuesta, 12.
Teléfono : 94.680.16.74.
Horario :de 13 a 16.30 y de 21 a 23h.  Aceptan tarjetas.